僧人聚居的地方一般被称为“寺”，之所以用这一名称，是有其缘由的。《大宋僧史略》中记载“沙门始隶鸿胪寺也”，又说：“鸿胪寺之任，礼四夷远人也。教法初来，须就斯寺，虽同白马，终隶此司。古云僧尼是鸿胪寺者是也。”“寺”成为对佛教僧侣活动场所的称呼，与“鸿胪寺”及其掌管事务有关。
相传汉明帝夜梦金人，遣人西行求法，佛教传入汉地，最初来汉地印度、西域僧人，先是下榻于招待四方宾客的鸿胪寺。
后来又在洛阳城西雍门外另建居处，以宾客之礼待之，称为“白马寺”。“寺”的名称也就延续下来了。
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