佛教的仪式：佛诞节日

　　根据佛制的戒律，僧众应当于每月望、晦（农历十五日、三十日）两日齐集一处，共诵《戒本》，自我检查有无违犯戒律之事。如有违犯，便应按照情节轻重，依法忏悔。忏：是梵语〖忏摩〗的简略，意是请予容恕。这一行事叫做【布萨】，义为〖长养〗，意为可以断恶长善。汉地称此为【诵戒】。

　　在全年之中，自四月十五日到七月十五日，这三个月中，应当定居在一寺中，专心修道，不得随意他往。此叫做【安居】，又叫【结夏】、【坐腊】。如因事延缓，最迟也应在五月十五定居下来，这叫做【后安居】。在安居日满，即七月十五，僧众仍应集合一堂，任凭他人对自己检举一切所犯轻重不如法事，从而忏悔。这叫做【自恣】。经过自恣以后，受戒的年龄算作增长一岁或是一腊。这是计算戒腊的日期，所以坐夏也叫做坐腊.

　　在一年之中，佛教最大的节日有两天：一是四月初八【佛诞节】；二是七月十五【自恣日】。这两天都叫作【佛欢喜日】。在佛诞节要举行【浴佛法会】。就是在大雄宝殿用一水盆供奉太子像【即释迦牟尼佛诞生像】。僧人及信众以香汤沐浴太子像，作为佛陀诞生的纪念。〈这太子像是数寸高的童子形立像，右手指天，左手指地。佛教传说：太子初诞生时，右手指天，左手指地言曰：【天上天下，唯我独尊】。原来印度的习惯是尚右，所以右手指天，但是中国汉地的习惯是尚左，因此中国汉地所造太子像多半是左手指天，这是不合佛制的。

　　东南亚国家的佛教，大都是上座部。他们根据上座部的传统，以四月十五日【五月月圆日】为佛诞日，同时也是佛成道日、佛涅般日、佛出家日。中国藏蒙地区也如此。佛成道以后，经过四十九日到鹿野苑，为五比丘开始说法。由四月十五日算起，经四十九天，到六月初四日为佛初转法轮日。教徒此日应到寺院旋绕佛塔。又佛诞生后七天，佛的生母摩耶夫人便逝世而生在兜率天。传说佛成道后，曾经有一年至兜率天安居，为母说法三个月，然后由天上从三道宝阶下来人间，这便是九月二十二日。这天称为【天降节】，各寺要举行纪念仪式。此节在斯里兰卡、缅甸等国也盛行。

　　七月十五日要举行【盂兰盆会】。这是根据西晋·竺法护译的《佛说盂兰盆经》而举行超荐历代祖先的佛事。据该经说：目连（佛弟子中神通第一）的母亲死后生为饿鬼，目连尽自己的神通不能救济其母，佛告以要在每年七月十五僧自恣日时，以百味饮食供养十方自恣僧。以此功德，七世父母及现生父母在厄难中者，得以解脱。在汉地，最初举行此仪式的是梁·武帝。（见《佛祖统纪》）。其后大概在民间普遍举行。到了唐代，每年皇家送盆到各官寺，敬献种种供养，并有音乐仪仗及送盆官人随行。民间施主也同样如此。（见《法苑珠林》）。所谓设高位、建巨幡，娆吹歌舞，旌幢触天。是日百官迎拜导从，每年如此。【盂兰】是梵语，义为倒悬。盆是汉语，是盛供品的器皿。言此供具可以解先亡倒悬之苦。唐时盂兰盆供极为奢丽，往往饰之金翠。（见《大宋僧史略》）。当时长安城中诸寺七月十五日作花蜡、花瓶、假花果树等，各竞奇妙。常例皆于殿前铺设供养，倾城巡寺随喜，甚是壮观。（见·日本圆仁《入唐求法巡礼行记》）。

　　到了宋代，便不是以盆供僧，为先亡得度，而是以盆施鬼了。采用道家以七月十五为中元节的传说，印卖〈尊胜经〉、〈目连经〉。烧冥纸、衣服等等。请戏班搭台演戏，唱目连救母。一时成为流行。观者倍增（见《东京梦华录》）。后世更有放河灯、焚法船之举（用纸糊船形，船上糊有鬼卒等）。这些都是民间习俗。

　　根据佛经中说：释迦牟尼佛的诞生、出家、成道、涅般同是四月初八日。但是汉地习惯以四月初八为佛诞日；二月初八为佛出家日；十二月初八为佛成道日；二月十五为佛涅般日。在佛诞日举行浴佛法会；其他三日也要在寺院举行简单的纪念仪式（上供）。特别是腊八日，煮腊八粥以供众，已成为民间的菩通习俗。

　　除此以外，汉地又流传一些不见经典记载的诸佛、菩萨诞日。如：正月处一是弥勒菩萨的诞日；二月二十一是普贤讴颂的诞日；三月十六是准提菩萨的诞日；四月初四是文殊菩萨的诞日；七月十三是大势至菩萨的诞日；七月三十是地藏菩萨的诞日；九月三十是药师菩萨的诞日；十一月十七是阿弥陀佛的诞日。特别是二月十九日观音诞日；六月十九日的观音成道日；九月十九日观音出家日。更是热闹非凡，香客云集，香烟缭绕。这些节日的传说从何而起？很难考定。

　　另：这些佛菩萨中，除弥勒菩萨、文殊菩萨是和佛同时代的印度人外（其生卒年月亦不可考），其余佛菩萨都是佛所称赞过的他方世界的佛菩萨，根本不可能用此世界的岁月时日来推算其诞日，何况也无岁月的记载。或有传说：永明延寿禅师的生日是十一月是七日，而以永明为弥陀化身，就以此为弥陀诞日；正月初一日是布袋和尚诞日，而以布袋和尚为弥勒化身，就以此日为弥勒诞日。