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释迦牟尼佛,亦称“释迦文佛”、“世尊”。他是古印度迦毗罗卫国净饭王的儿子,母亲名摩耶。“释迦牟尼”是佛教徒对他的尊称,其实他姓乔答摩,名悉达多,汉译为“一切义成”。
悉达多太子降生于公元前6世纪中期的古印度。当时的风俗,女人要回娘家分娩。摩耶夫人回娘家时,路过岚毗尼花园,看到一株非常美丽的无忧大树,她将右手攀着这株树的树枝。这时,悉达多太子就从母亲的右胁降生了。相传他出世后,姿相超异者有三十二种,天也降三十二种嘉瑞以应之。
《金刚仙记》则说,悉达多太子降生时,有三种奇异瑞相:一是运用神通妙力,能够凌空飞行;二是自然出现七宝莲花承接佛足;三是行走之时,脚底离地四指之高,使地上清楚地印映出佛脚底的干辐轮相。悉达多太子降生后,即东南西北各行七步,一手指天,一手指地,豪迈地宣称:“天上天下,唯我独尊。”随后又唱偈:“天上天下无如佛,十方世界也无比,世间所有我尽见,一佛无有如佛者。”这时,天上出现两条龙(汉传佛教传说是九条龙),一吐温水,一吐凉水,为他沐浴全身。直到如今,为了纪念释迦牟尼佛的诞辰,每逢农历四月初八,佛寺都要举行规模盛大的浴佛节。
悉达多太子在岚毗尼花园降生的消息,由一个大臣飞马回宫报告了。净饭王得子,心中高兴万分。他派人火速接回母子俩,并请阿私陀仙为太子看相。阿私陀仙将悉达多从头到脚看了又看,说道:“太子的相具足三十二相,实在太好了。世界上只有两个人,具有三十二相,一个是佛,一个是转轮圣王。但转轮圣王的三十二相与佛的三十二相,是无法比的。现在太子的三十二相,部位端正,相相分明,将来一定会出家成佛。”对于阿私陀仙的预言,净饭王忧喜参半。他一心希望太子将来能继承王位,传宗接代,不想让他去出家成佛。
悉达多太子诞生七天后,他母亲摩耶夫人因生了一位大福大德的释迦牟尼佛,福德智慧大增,依因感果,离开尘世,飞升忉利天。从此,太子便由姨母摩诃波阇波提养育成人。他17岁时,净饭王为他挑选了一个名叫耶输陀罗的德貌双全的姑娘与他结婚。
悉达多从小对于人生的各种现象,经常苦苦思索。有时在阎浮树下,思虑农民耕种劳碌之苦;有时看到动物弱肉强食,从而厌倦了人生的争斗。他经常出游,理解了生老病死的苦衷。他不满当时婆罗门的神权统治及其梵天创世说教,决定舍弃王族生活,出家修行。净饭王听了他的请求,泪如泉涌,沉痛地对他说:“悉达多,如果你有了儿子,我就同意你出家。”太子就用手指着站在旁边的妻子的腹部说:“父王,她有娠了!”耶输陀罗大吃一惊,就得了胎,后来就生下了儿子罗睺罗——这便是指腹成胎的故事。
悉达多出家,是在二月初八深夜偷偷离开王宫的。他带着马夫车匿,驾上骏马健陟,由四大天王捧着四个马蹄,在净居天人的神力护持下,飞出了城墙。他回顾王宫,发誓道:“如果我不能求得正觉,度众生离生死海,誓不再回迦毗罗城。”他来到雪山,剃发修行。经过六年苦修,饿得皮包骨头,污垢满身,他终于理智地觉悟,苦修并不能解脱人世的痛苦。
于是,他便到尼连禅河洗浴,上岸后浑身乏力,幸有一位牧羊女以牛乳掺米煮粥给他喝下,才恢复精力,便坐在菩提树下发誓:“如不成佛,决不起座。”魔王担心悉达多成佛后对自己不利,就率领魔军、魔女前去骚扰,对他软硬兼施,耍尽手段,但他始终岿然不动。魔王气得狂叫:“你的福业谁能证明?”他便以右手指地,表示自己的所有言行大地可以证明。大地果然发出六种震动,地神涌出半身,高呼:“我能证明!”从而将魔众惊散。悉达多沉思了四十九天,悟得“四谛”、“十二因缘”,终于成道。
释迦牟尼成佛后,到处宣讲佛法,普度众生。他初转法轮授道的,是桥陈如等五位本族人。从此,佛教具足了佛、法、僧“三宝”,释迦牟尼成了佛教始祖。此后,释迦牟尼又度了耶舍等51人出家。接着,他观机施教,再度三迦叶等一千人出家。后又通过弟子马胜比丘,传授佛的因缘教法,化度了六师外道之一——删阇耶教徒舍利弗、目犍连及其弟子二百人,使之皈依佛门。释迦牟尼传教三十九年,开了三百多次法会,足迹遍布古印度各国。他80岁时,自知阳寿已尽,行至恒河之滨娑罗双树之间卧下,进入了大般涅槃。
愿所有弘法功德回向:
赞助、流通、见闻、随喜者,及皆悉回向尽法界、虚空界一切众生,依佛菩萨威德力、弘法功德力,普愿消除一切罪障,福慧具足,常得安乐,无诸病苦。欲行恶法,皆悉不成。所修善业,皆速成就。关闭一切诸恶趣门,开示人天涅槃正路。家门清吉,身心安康,先亡祖妣,历劫怨亲,俱蒙佛慈,获本妙心。兵戈永息,礼让兴行,人民安乐,天下太平。四恩总报,三有齐资,今生来世脱离一切外道天魔之缠缚,生生世世永离恶道,离一切苦得究竟乐,得遇佛菩萨、正法、清净善知识,临终无一切障碍而 往生有缘之佛净土,同证究竟圆满之佛果。