翻开佛经,偈颂比比皆是。它们作为一种文体,与诗相通,但偈语并不等同于诗,它们虽然亦有抒写情志、描摹风光、叙述故事之作,但更多的偈语是用于弘扬佛法、阐述教义,表达佛教对人生、社会、宇宙世相的看法。
在佛教史上,产生过许多很有影响的偈颂,择要介绍如下:
1.香偈
香偈是在诸佛菩萨像前烧香时所唱之偈,所以也称作《烧香回向文》。常用的香偈载于《华严经》,共四句:
戒香定香解脱香,光明云台遍法界。
供养十方无量佛,见闻普熏证寂灭。
2.三力偈
三力偈是赞颂“三力”的偈语,载于《大日经·悉地出现品》,共四句:
以我功德力,如来加持力,
及与法界力,周遍众生界。
此偈共提到“三力”,所以称作《三力偈》。第一为“我功德力”,即自身的修行,这是自缘;第二为“如来加持力”,即佛的加持,这是他缘;第三为“法界力”,即自心所具之佛性,这是内因。
佛教强调以此内外、自他之因缘相和合,可以成就不可思议之功德。
3.三是偈
三是偈也称作《三谛偈》,载于《中论·观四谛品》,共四句:
众因缘生法,我说即是空,
亦为是假名,亦是中道义。
上述偈句,被认为是中观学派关于“中观”的经典性概括。四句偈语,说的是世间一切现象,都是由各种因缘条件生成,并没有固有的自性;人们所认识的实在事物,皆为施设之名言概念,自性则空无所有;对因缘所生法既承认其假名一面,又见到悟空一面,即是“中道”。隋唐时期,三论宗和天台宗等佛教宗派,对此偈各有发挥,并各自形成自己的体系。
4.四出偈
四出偈因在《涅槃经》中出现四次(第九、十五、二十五、二十六卷)而得名,共四句:
本有今无,本无今有。
三世有法,无有是处。
《法华文句》说:“此一偈四处出之,古人名为《涅槃经》四柱”,所以又称《四柱偈》。
5.回向偈
回向偈是指一切菩萨之所行,无不都回向众生与菩提的意思。《佛说大乘无量寿庄严清净平等觉经》所载回向偈,共八句:
愿以此功德,庄严佛净土。
上报四重恩,下济三途苦。
若有见闻者,悉发菩提心。
消除宿业障,同登无上觉。
此偈的内容,主要是宣传积德行善,能够往生安乐国土,享受清净,共成佛道。
6.布施偈
布施偈,又称作《三轮清净偈》。所谓“三轮”,指的是能施、所施、施物;所谓“清净”,指的是于此“三轮”无念、无所得。布施偈载于《心地观经》,共四句:
能施所施及施物,于三世中无所得。
我今安住最胜心,供养一切十方佛。
7.诞生偈
诞生偈,指的是释迦牟尼诞生时,一手指天,一手指地,口宣一偈,载于《西域记》,共四句:
天上天下,唯我独尊。
今兹而往,生分已尽。
此偈后两句诸经有所不同,如《长阿含经》为“要度众生,生老病死”,有的佛经中是“三界皆苦,我当安之”。
8.黄昏偈
黄昏偈为“六时偈”之一,出于《法华忏法》,共四句:
此日已过,命即衰减,
如少水鱼,斯有何乐?
此偈是劝诫善男信女,学佛要抓紧时光,勤奋精进,“如救头燃,但念苦空无常,勤慎莫放逸”。
9.初夜偈
初夜偈盛传于天台宗,言简意赅,含义深远,共八句:
白众等听说,初夜无常偈;
烦恼深无底,生死海无边;
度苦船未立,云何乐睡眠?
勇猛能精进,摄心常在禅。
10.四第一偈
四第一偈是佛教所追求的四个目标,载于《庄严论》,简单明了,共四句:
无病第一利,知足第一富,
善友第一亲,涅槃第一乐。
愿所有弘法功德回向:
赞助、流通、见闻、随喜者,及皆悉回向尽法界、虚空界一切众生,依佛菩萨威德力、弘法功德力,普愿消除一切罪障,福慧具足,常得安乐,无诸病苦。欲行恶法,皆悉不成。所修善业,皆速成就。关闭一切诸恶趣门,开示人天涅槃正路。家门清吉,身心安康,先亡祖妣,历劫怨亲,俱蒙佛慈,获本妙心。兵戈永息,礼让兴行,人民安乐,天下太平。四恩总报,三有齐资,今生来世脱离一切外道天魔之缠缚,生生世世永离恶道,离一切苦得究竟乐,得遇佛菩萨、正法、清净善知识,临终无一切障碍而 往生有缘之佛净土,同证究竟圆满之佛果。