神秀大师生于公元605年，卒于706年，世寿102岁，比惠能大师年长35岁。据史料记载，神秀早年学习经史，后出家，50岁时谒禅宗五祖弘忍求法，从唐朝张说所作的《唐玉泉寺大通禅师碑铭并序》来看，神秀“禅师身长八尺，庞眉秀耳，威德巍巍，王霸之器也”，长得漂亮，与六祖大师的形象那真是不可同日而语。
到了弘忍大师门下之后，他“服勤六年，不舍昼夜”，弘忍大师深为器重，称其为“悬解圆照第一”、“东山之法，尽在秀矣”，令其为“教授师”。尤其在五祖圆寂之后，神秀到了江陵的当阳山上弘传“东山妙法”，一时四方的信众和学人都纷至沓来，使得当阳成了当时的禅学重镇。
武则天称帝的久视元年（公元700），当时神秀已高龄九十五，武则天特派使者，迎请神秀入京。来年，神秀应请到了洛阳，受到武则天“不计君臣之别，对其亲加跪礼”，即神秀大师说法时，用轿子抬上金殿，武则天亲率大臣们跪在旁边听法。
后来唐中宗即位后，对他更是礼敬有加。其间，神秀几次想要告老还乡，但中宗都以弟子之礼，表示自己一心礼佛，常欲听大师开示，再三恳请大师莫作还乡之想。于是神秀在洛阳、长安大弘法化，被称为“两京法主，三帝国师”。直到神龙二年二月在洛阳天宫寺示寂，驸马公主，咸设祭文，并敕号“大通禅师”，是为禅门中得到谥号的第一人。
大师一生望重朝廷，受到帝王重视与礼遇，但他并未以此自矜，反而建议中宗迎请惠能大师入京。根据《传灯录》记载，神秀禅师的徒众经常讥讽惠能大师“不识一字，有何所长”，但是神秀大师告诉徒众说：惠能大师他是得到无师之智，深悟上乘，我不如他。而且我的师父五祖大师亲手交付衣法给他，那他当然不是白给的！我是非常遗憾不能亲自去亲近他，只能在这里虚受国恩，但是你们不要待在我这里，都可以到曹溪六祖大师那里参学去，回来之后，告诉我六祖大师如何说法。由此可见，神秀大师虚怀若谷，他对六祖的禅法更是肯定、推崇。
愿所有弘法功德回向：
赞助、流通、见闻、随喜者，及皆悉回向尽法界、虚空界一切众生，依佛菩萨威德力、弘法功德力，普愿消除一切罪障，福慧具足，常得安乐，无诸病苦。欲行恶法，皆悉不成。所修善业，皆速成就。关闭一切诸恶趣门，开示人天涅槃正路。家门清吉，身心安康，先亡祖妣，历劫怨亲，俱蒙佛慈，获本妙心。兵戈永息，礼让兴行，人民安乐，天下太平。四恩总报，三有齐资，今生来世脱离一切外道天魔之缠缚，生生世世永离恶道，离一切苦得究竟乐，得遇佛菩萨、正法、清净善知识，临终无一切障碍而 往生有缘之佛净土，同证究竟圆满之佛果。
